大概在40年前，聯(lián)邦快遞的創(chuàng)始人史密斯·弗雷德便創(chuàng)立了一種新的理念：使用由20架達(dá)索飛機(jī)組成的小型機(jī)隊(duì)，將貨物從不同的城市運(yùn)到美國(guó)田納西州孟菲斯，然后在這里將貨物有序地卸下、重新分裝并運(yùn)送到不同的目的地。盡管在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，這種樞紐模式成為傳統(tǒng)航空領(lǐng)域的主導(dǎo)經(jīng)營(yíng)模式，但現(xiàn)在，一些新的變化給樞紐模式帶來了考驗(yàn)。
一把“雙刃劍”
不同于點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的連接方式，史密斯的樞紐模式能夠?qū)⒏嗟氖袌?chǎng)聯(lián)系起來。當(dāng)該樞紐模式被運(yùn)用到客運(yùn)航空公司的經(jīng)營(yíng)中時(shí)，收到了很好的效果。旅客最初有些介意不得不進(jìn)行換乘，但他們很快發(fā)現(xiàn)如果采用樞紐模式的話，航空公司的航班可以飛到一些此前不大可能提供服務(wù)的地方。一些非常成功的航空公司曾經(jīng)嘗試避開樞紐模式而繼續(xù)采用此前點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的模式經(jīng)營(yíng)，比如泛美航空公司甚至沒有一個(gè)國(guó)內(nèi)樞紐。但當(dāng)它們不得不和達(dá)美航空公司等樞紐航空公司競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，卻敗下陣來，因?yàn)檫_(dá)美航空能進(jìn)入泛美航空無法提供服務(wù)的地區(qū)，從而吸引更多的旅客。
美國(guó)在1978年實(shí)行放松航空管制的政策后，航空公司可以根據(jù)自己的需要構(gòu)建航線網(wǎng)絡(luò)，樞紐模式開始發(fā)展起來。后來，航空技術(shù)的發(fā)展在提高樞紐模式的市場(chǎng)滲透率方面起到了關(guān)鍵的作用。龐巴迪和巴航工業(yè)生產(chǎn)了50座的支線噴氣式飛機(jī)，使航空公司的服務(wù)擴(kuò)展到了那些大型航空器所不能提供服務(wù)的較小市場(chǎng)。雖然這種50座的飛機(jī)在市場(chǎng)上盛行了許多年，但是現(xiàn)在高昂的燃油價(jià)格使航空公司在大多數(shù)市場(chǎng)上的運(yùn)營(yíng)變得不再合算。盡管美國(guó)的大多數(shù)支線航空公司仍然繼續(xù)使用這種機(jī)型運(yùn)營(yíng)，但很明顯，其發(fā)展前景不容樂觀。
對(duì)于傳統(tǒng)樞紐航空公司來說，這是樞紐模式成為一把“雙刃劍”的部分原因。燃油價(jià)格的上漲和低成本航空公司的競(jìng)爭(zhēng)使得樞紐航空公司很難繼續(xù)運(yùn)營(yíng)此前的短程航線，而這些短程航線可以為他們賴以生存的基礎(chǔ)——遠(yuǎn)程航線——提供源源不斷的客源。事實(shí)上，許多航空公司已經(jīng)取消了服務(wù)較小市場(chǎng)的航班，尤其是在歐洲和北美。
“樞紐可以理解為一個(gè)將不同‘旅程’組裝在一起的工廠�！比篮娇展驹呒�(jí)管理人員、現(xiàn)紐約大學(xué)法學(xué)院研究員兼高級(jí)講師邁克爾·萊文說，“這是一種非常有價(jià)值的策略�！辈煌每痛畛送缓桨嗟綐屑~機(jī)場(chǎng)，再中轉(zhuǎn)到其他目的地，這種模式使得航空公司提供更多、價(jià)格更實(shí)惠的航班服務(wù)成為可能。但是，樞紐也減少了支線航班和直飛航班的數(shù)量，而且很容易受航空需求和成本變化的影響。
發(fā)達(dá)國(guó)家的航空需求已經(jīng)持續(xù)低迷多年，傳統(tǒng)航空公司在盡力保持原有樞紐模式的同時(shí)，取消了一些支線航班。燃油價(jià)格的飆升使得航空公司失去了許多此前可以用50座飛機(jī)運(yùn)營(yíng)的支線市場(chǎng)，而在歐洲，即使是70座的噴氣式飛機(jī)也前途堪憂。航空公司傾向于購(gòu)買大型的航空器，但支撐這些大型客機(jī)的航空市場(chǎng)數(shù)量有限，而且市場(chǎng)發(fā)展得越大，參與競(jìng)爭(zhēng)的低成本航空公司就越多。
使用大型航空器還增加了航空公司的脆弱性，而且退出支線市場(chǎng)帶來的聚合效應(yīng)也在變大。萊文表示，取消支線航班，意味著取消了特定航線上的中轉(zhuǎn)聯(lián)程服務(wù)，會(huì)影響從樞紐機(jī)場(chǎng)出發(fā)的直飛航班的運(yùn)營(yíng)，尤其是遠(yuǎn)程航線的運(yùn)營(yíng)。
萊文說，在樞紐機(jī)場(chǎng)減少輻射航班的數(shù)量也會(huì)帶來新的問題，因?yàn)閿?shù)以百計(jì)的城市對(duì)是通過大型樞紐聯(lián)系起來的，而且大型樞紐機(jī)場(chǎng)往往都運(yùn)營(yíng)得比小型樞紐更好。成功的樞紐機(jī)場(chǎng)都能夠提供相當(dāng)數(shù)量的輻射航班，從而保證中轉(zhuǎn)服務(wù)的質(zhì)量。比如，由于倫敦希思羅機(jī)場(chǎng)規(guī)模龐大，英國(guó)航空在此提供了大量的中轉(zhuǎn)服務(wù)；達(dá)美航空則從亞特蘭大機(jī)場(chǎng)獲利頗豐，因?yàn)槠湓谠摍C(jī)場(chǎng)有如此多的航班，以至于航班起降幾乎沒有低谷，能為中轉(zhuǎn)旅客帶來極大的便利。
盡管樞紐模式在拓展廣闊市場(chǎng)方面是非常不錯(cuò)的選擇，但這種模式的運(yùn)營(yíng)成本也是非常高的。相比之下，使用同一架飛機(jī)服務(wù)單一市場(chǎng)的運(yùn)營(yíng)成本將會(huì)低很多，因?yàn)樵谌加唾M(fèi)用居高不下的情況下，只需要一次起飛和降落，交納一次航空服務(wù)設(shè)施和機(jī)場(chǎng)使用費(fèi)用。低成本航空公司長(zhǎng)期以來避開樞紐模式的固有劣勢(shì)，在那些需求較大但未被充分挖掘的航空市場(chǎng)建立起點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的服務(wù)。而樞紐航空公司由于單位成本太高，無法在點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的市場(chǎng)上與廉價(jià)航空針鋒相對(duì)地競(jìng)爭(zhēng)。
Franke航空運(yùn)輸咨詢公司老板馬庫斯·弗蘭卡說：“對(duì)于樞紐航空公司而言，低成本航空公司使他們從某些目的地吸引客源供給變得更加困難。而通過樞紐為二線市場(chǎng)提供航空服務(wù)，對(duì)他們也越來越?jīng)]有吸引力。這在很大程度上影響了其遠(yuǎn)程航線的客源供給�！�
那么，是否因?yàn)楦哂蛢r(jià)和來自低成本航空公司的激烈競(jìng)爭(zhēng)，一些樞紐機(jī)場(chǎng)正在實(shí)施“去樞紐化”呢？
事實(shí)上，較大的中心輻射型樞紐機(jī)場(chǎng)在一定程度上能夠免受低成本航空公司的干擾，從而實(shí)現(xiàn)良好的運(yùn)營(yíng)。一家大型航空公司的首席執(zhí)行官認(rèn)為：“假設(shè)我們有40個(gè)短程目的地，我們就可以提供1600個(gè)旅程組合。如果一家低成本航空公司在其中的100個(gè)市場(chǎng)提供直飛服務(wù)，我們也還有1500個(gè)。別忘了，遠(yuǎn)程目的地才是我們優(yōu)先考慮的�！彪m然低成本航空的影響有限，但燃油成本確實(shí)影響了支線航班的運(yùn)營(yíng)，從而影響到了所有的航線。
即便如此，基本的樞紐理論依然有效，只是采用的方式需要進(jìn)行改變。哈姆林運(yùn)輸咨詢公司總經(jīng)理喬治·哈姆林認(rèn)為，“樞紐”的概念并未過時(shí)，只是需要進(jìn)行更加恰當(dāng)?shù)墓芾怼Ｒ恍屑~航空公司瀕臨破產(chǎn)，是因?yàn)槠渚W(wǎng)絡(luò)過于龐大，超過了本地市場(chǎng)和中轉(zhuǎn)市場(chǎng)的需求。
機(jī)場(chǎng)建設(shè)和航空器選擇是相互關(guān)聯(lián)的，航空公司的業(yè)務(wù)模式和航空器發(fā)展也是如此。漢莎航空公司航線網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃部主管Hoensbroech說：“由于歐洲大部分遠(yuǎn)程航空市場(chǎng)只能通過中心輻射型樞紐模式提供服務(wù)，航空公司對(duì)較大航空器的需求將會(huì)持續(xù)下去�！�
從航空器的角度看，“樞紐”這一概念受到威脅意味著什么？“歐洲境外點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的遠(yuǎn)程航空市場(chǎng)需求低迷，無法維持250座客機(jī)的運(yùn)行。因此，使用座位數(shù)較少但單位成本和250座飛機(jī)相同的飛機(jī)，就能應(yīng)付這種局面�！盚oensbroech說。直飛航線往往具有明顯的季節(jié)性特征，而上述這類航空器是直飛航線應(yīng)對(duì)航空需求季節(jié)性波動(dòng)的有效工具。
弗蘭卡說：“如果即將生產(chǎn)的飛機(jī)效率遠(yuǎn)高于目前正在使用的飛機(jī)，那么航空樞紐會(huì)受到威脅。”萊文認(rèn)為，這種情況很快就可能出現(xiàn)。他說：“載客量在200人、航程8000海里的波音787飛機(jī)的出現(xiàn)，將首先對(duì)那些依賴遠(yuǎn)程航線建成的樞紐帶來真正的考驗(yàn)�！保�/編譯自《航空周刊》）
對(duì)于樞紐航空公司而言，低成本航空公司使他們從某些目的地吸引客源供給變得更加困難。而通過樞紐為二線市場(chǎng)提供航空服務(wù)，對(duì)他們也越來越?jīng)]有吸引力。這在很大程度上影響了其遠(yuǎn)程航線的客源供給。
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